美国老年人口增加，护理人员队伍也在壮大

随着美国老年人口的增加，专门负责护理老年人的护士人数也在迅速增长。一项研究发现，自2010年以来，美国专门从事老年护理的护士数量已超过三倍增长。

Stephanie Johnson每周五都有一张繁忙的行程表，她驾驶着自己的深蓝色吉普车，从一个患者家到另一个患者家，总共要看八位患者。她怀孕了第二个孩子，因此用背包代替传统的黑色医疗包，携带笔记本电脑和基本的医疗设备——听诊器、血压计和血氧仪。

Johnson说："我们的病人不仅仅是老年人，通常还包括他们的家人或照顾者。"

Johnson并不是唯一的例子。如今，随着老年人口的激增和专门护理老年人的医生数量减少，护理人员在美国医疗服务中的角色越来越重要。

美国卫生资源与服务管理局预测，从2018年到2030年，对老年病专家的需求将增长50%。到那时，数百名这样的医生预计将退休或离开该领域，使他们的数量减少到7600人以下，而加入该领域的年轻医生却寥寥无几。

这意味着许多老年人将依赖其他初级保健医生和护理人员，这些医生和护理人员的数量正在迅速增加。

一项发表在《JAMA网络开放》上的研究发现，自2010年以来，专门从事老年护理的护理人员数量已超过三倍增长，为当前的老年人口提供了更多的护理服务。

根据2024年的一项调查，大约有431,000名持证护理人员，其中15%是专门治疗老年人的。

Johnson和她的丈夫Dustin在西雅图地区经营一家由护理人员主导的私人诊所，该州允许她独立执业。她和她的团队，包括另外五名护理人员，每人每天大约看10位患者，每隔五到六周访问一次。

每次访问通常持续30分钟到一个小时。

Johnson说："有这么多居家的老年人，我们几乎无法触及他们。对于那些仍住在自己家中的老年人，需求非常大。"

加州大学旧金山分校的护理学和社区健康系统教授Laura Wagner表示，护理人员并不是试图取代医生，而是努力在任何地方满足患者的需求。

Wagner说："我最自豪的是护理人员的角色。我们进入其他提供者可能不会进入的地方，老年护理就是一个典型的例子。"

护理人员的数量增长有助于初级保健，他们可以像医生一样在特定医学领域进行专业培训。例如，Johnson接受了老年病学的高级培训。

Wagner表示："如果老年病专家短缺，那么雇用更多接受过老年病培训的护理人员是理想的解决方案，但存在很多障碍。"

在27个美国州和华盛顿特区，护理人员可以独立执业。但在其他州，他们需要与另一个医疗服务提供者有合作协议或在其监督下提供服务。

Medicare通常为护理人员的服务支付医生费用的85%。

去年，在40多个州，美国医学会及其合作伙伴游说反对他们认为护理人员和其他医疗工作者角色扩大的现象。

美国医学会指出，医生需要比护理人员更多的教育和临床经验。

尽管美国医学会表示，以医生为主导的团队可以降低成本，但一项发表在2020年《健康服务研究》上的研究发现，护理人员患者的治疗结果和成本与医生患者相似。

其他研究，包括2023年发表在《医疗保健研究与评论》上的研究，发现包含护理人员的医疗模式在照顾患有多种慢性病的患者方面比没有护理人员的团队有更好的结果。

随着美国人年龄的增长，护理协调将变得更加重要。目前，美国大约18%的人口年龄在65岁或以上。在接下来的30年里，老年人口的比例预计将增加到23%，因为医学和技术的进步使人们活得更长。

在1月的一个阴天，Johnson与一位患有血管性痴呆、外周血管疾病和2型糖尿病的九旬患者进行了临终关怀咨询。去年，医生决定对她进行脚部手术。最近，这位女士对用餐和社交的兴趣减弱。

Johnson俯身与患者平视，检查她的关节和活动范围，测量她的血压，听她的心脏和肺部。

Johnson小心地取下绷带检查她的脚趾。她的下肢发红但冰冷，这表明她的病情没有改善。

现在，Johnson认为是时候与这位女士的姐妹——她的法定代理人——讨论她的预后了。

检查后，Johnson打电话给这位女士的妹妹Margaret Watt，建议她的姐姐进入临终关怀护理。Johnson说，这位年长的女士已经患上了肺炎，她的身体状况不佳。

Watt感谢Johnson多年来一直向家人通报她姐姐的病情，称她是一个很好的沟通者。

Watt说："她很准确，她说会发生的事情确实发生了。"

在咨询一个月后，这位女士在睡梦中平静地去世。

Johnson说："我确实感到悲伤，但也有解脱感，因为我陪伴她经历了痛苦，试图减轻她的痛苦，并帮助她和她的家人实现了他们的优先事项。"