澳大利亚海豚用海绵捕猎鱼类——但这比看起来更困难

一些澳大利亚的海豚已经发展出一种独特而迷人的捕猎鱼类的方法。它们不仅依赖自身的自然能力，还使用海绵作为工具，这种技术引起了科学家和自然爱好者的关注。然而，这种行为远比看起来复杂。

这些海豚发现于澳大利亚的鲨鱼湾，观察到它们用海绵覆盖在嘴上，类似于小丑鱼的鼻子。海绵起到保护层的作用，保护它们敏感的嘴部免受海底锋利的岩石和其他危险的伤害。当它们游动时，用海绵在沙子和碎石中挖掘，搅动像条纹沙鲈这样的鱼，使它们更容易捕捉。

尽管这种方法很有效，但并不容易。根据发表在《皇家学会开放科学》期刊上的新研究，海绵会干扰海豚高度发达的回声定位系统。回声定位是海豚的一项关键技能，它们通过发出声音并聆听回声来在黑暗或浑浊的水中导航和定位猎物。

丹麦奥胡斯大学的海洋生物学家Ellen Rose Jacobs，也是这项研究的合著者，解释说，海绵有消音的效果，就像面具可能会使声音变得模糊一样。“一切看起来都有点奇怪，但你仍然可以学会如何补偿，”她说。她的研究使用了水下麦克风来确认海豚在海绵干扰下仍然使用回声定位的点击声。

科学家认为，使用海绵捕猎是一种高效的捕鱼策略，但需要高水平的技能和训练。海绵的大小和质地各不相同，可以像棒球或甜瓜一样大。这意味着海豚必须精确地处理它们，这种能力只有极少数的个体能够掌握。

俄勒冈州立大学的海洋生物学家Mauricio Cantor将使用海绵捕猎比作“蒙着眼睛捕猎——你必须非常优秀、非常有训练才能成功。”这种难度可能解释了为什么只有大约5%的鲨鱼湾海豚参与这种行为——根据研究，大约有30只海豚。

学习使用海绵是一个漫长的过程。海豚幼崽会和母亲一起花费大约三到四年的时间，观察和模仿它们的行为。使用海绵捕猎的能力仅从母亲传给后代，使它成为海豚群体中一种罕见而宝贵的技能。

“他们需要很多年才能学会这种特殊的捕猎技能——并不是每个人都坚持下去，”加拿大达尔豪斯大学的海洋生态学家Boris Worm说道。掌握这种技术的挑战也可能解释了为什么这种技能在海豚群体中并不普遍。

对于那些成功掌握这种技能的海豚来说，回报是巨大的。使用海绵使它们能够接触到其他海豚无法到达的食物来源，使它们在竞争激烈的环境中具有明显的优势。

随着研究人员继续研究这些非凡的动物，他们正在更深入地了解智慧和创新在物种生存中的作用。澳大利亚海豚的海绵捕猎行为证明了这些智慧的海洋哺乳动物的适应能力和创造力。