公共卫生研究人员发现令人担忧的证据，表明大量儿童和年轻人在感染新冠后正在经历长期症状。由奥塔哥大学领导、发表于《国际儿科与儿童健康杂志》的一项研究显示，超过20%的儿童和年轻成年人在感染数月后，仍持续遭受头痛、疲劳、胃痛和新的焦虑发作等症状的困扰。

这项研究在2022年11月到2023年4月期间对4200多名年龄在3到20岁之间的儿童进行了调查，当时正值2022年初社区传播的第一波浪潮之后。超过70%的参与者被确诊感染新冠，研究结果凸显了儿童感染后自报健康状况的显著下降。疫情爆发前，82.6%的儿童将他们的健康状况评为“非常好”或“优秀”，但奥密克戎浪潮后，这一比例下降到了66.9%。

感染病毒的儿童比未感染的儿童更有可能将他们的健康状况评为“一般”或“差”。研究还发现，患有哮喘或注意力缺陷多动障碍（ADHD）等既存疾病的儿童更容易出现新冠后症状。然而，即使之前健康的儿童也报告了新的挑战，包括持续的咳嗽、感冒和集中困难。

奥塔哥大学公共卫生系副教授朱莉·贝内特强调了减少感染以防止长期并发症的重要性。她指出，简单的措施，如改善教室通风和确保感染儿童的休息时间，可以产生显著的效果。“长期症状会影响儿童上学和参与日常活动的能力。预防感染是预防长期新冠的关键，”她说道。

共同作者拉丽莎·霍基和新西兰长期新冠儿童代表表达了类似的观点。她表示，研究结果强调了病毒对儿童健康产生可衡量和持续影响。“无论是健康的儿童还是有既存疾病的儿童，都报告了新的症状，影响了他们的出勤率、专注力和幸福感。”她补充道，“儿童应有每一个机会健康成长，保护他们免受可预防的长期疾病的影响至关重要。”

这项研究强调了迫切需要公共卫生策略以减少病毒的传播，尤其是在脆弱人群中。尽管疫苗和治疗在减少严重疾病方面发挥了作用，但病毒对儿童的长期影响仍然是一个紧迫的问题。随着专家继续监测情况，重点正在转向预防、早期干预以及对长期新冠患者的支持。